У передмісті польського міста Ополе археологи зробили несподіване відкриття, яке вже привернуло увагу науковців з усього світу. Під час земляних робіт було знайдено великі кістки, які, за попередніми оцінками, можуть належати мамонту або стародавньому виду слона. Це потенційно один із найважливіших палеонтологічних знахідок останніх років у Центральній Європі.

Останки були виявлені випадково під час прокладання теплотраси на околицях міста Ополе, що на південному заході Польщі. Робітники натрапили на незвичні об’ємні кістки, після чого на місце було викликано археологів та палеонтологів з Варшави та Вроцлава.

За словами доктора Томаша Островського з Інституту палеобіології Польської академії наук, найбільший серед знайдених фрагментів — це частина великого бивня, довжиною понад 2 метри. Інші частини включають фрагменти черепа, ребра та кістки кінцівок.

«За зовнішнім виглядом це можуть бути рештки мамонта шерстистого (Mammuthus primigenius), який мешкав на цих територіях понад 10 000 років тому. Але поки не виключаємо також варіант, що це слон, який потрапив до Європи в пізніші історичні періоди», — пояснив Островський.

На перший погляд різниця між мамонтом та слоном здається очевидною, однак з погляду палеонтології ці тварини мають подібну анатомічну будову. Тому визначити точний вид за фрагментами кісток непросто. Науковці вже проводять радіовуглецевий аналіз, який допоможе визначити вік матеріалу і, відповідно, звузити коло можливих варіантів.

Цікаво, що такі знахідки не є унікальними для території Польщі. Протягом останніх десятиліть у регіоні вже неодноразово знаходили останки мамонтів, особливо в районах річкових долин, де в давнину концентрувалися джерела води та болотисті місцини — ідеальні пастки для великих тварин.

Виявлення решток такого великого доісторичного ссавця має не лише наукове, але й культурне значення. Адже навіть у сучасній Польщі існує багато легенд та міфів, які пов’язані з так званими «кістками велетнів». Багато із них, як виявляється, були саме мамонтами.

З точки зору палеокліматології, подібні знахідки допомагають краще зрозуміти кліматичні умови епох льодовикового періоду та екосистеми Центральної Європи. За словами археолога Павела Новіцького, «залишки мамонтів — це свого роду послання з минулого, яке дає уявлення про те, в яких умовах жили тварини і як змінювалася природа разом із людською активністю».

Після вилучення кісток команда дослідників транспортувала їх до Центрального музею природничої історії у Вроцлаві для подальших аналізів. Повний звіт попередніх досліджень очікується протягом кількох тижнів.

Якщо буде підтверджено, що знахідка належить мамонтові, її можна буде включити до національного реєстру археологічних артефактів. У перспективі частину експонатів планують виставити у місцевому музеї в Ополе, що стане новою туристичною атракцією регіону.

Сенсаційне відкриття у Польщі стало нагадуванням про те, що історія Землі ще містить багато таємниць, які чекають на своє відкриття. Знахідка в Ополе може стати ключем до нових знань про еволюцію, кліматичні зміни та життя прадавніх видів. Поки вчені продовжують дослідження, громадськість з нетерпінням очікує відповідь на головне питання: мамонт чи слон?